荊棘荒殿

南陵主城內沒有宵禁，然雖說是出來走走，兩個人對道路都甚是陌生，也不知該走去哪兒，晃了半天不得要領，不知不覺間卻已到了鎮南門盡頭，再往前而去，便是整個南陵國的中樞所在。

這正是一日之中夜色最濃的時分，暗影深沉，水銀色的紗幕籠罩禁城，照得高牆雉堞白玉一般，飄著淡淡的輕煙。城牆邊靜得出奇，彷彿將時間也凝結了，無端激起一股凜冽。

殷仲樓靜靜望著拔地而起的高牆，身旁蒼兒皺著眉頭，說道：「這是什麼地方？怪陰森的。」

「九重宮闕，尋常人還巴巴地想來看看，你倒說陰森。」殷仲樓笑說。

「南陵人也忒怪，宮殿弄得這樣清冷，一點人氣沒有。」

「也並非要在見得到人之處才有人氣。」殷仲樓淡淡說道：「這地方，皇帝一人、底下皇子皇孫、太監管事、貴妃娘娘、嬪人女官，那是多少人，千百年積著，別說人氣，鬼氣也是不少。」

聽他這般說，蒼兒只覺周圍的一切都冷了，大熱天的，竟是激泠泠打了個寒噤。

「所以才說陰森哪！」他抖擻著一身雞皮，指著城門問道：「臣子都從這兒進去嗎？」

「正相反，咱們面前的是北門，與眾臣議事的景華殿隔著偌大一層，大部分的人，當了一輩子的官，也未曾有幸踏入這兒一步的。」

「主子進去過麼？」

「我在這兒閑晃的時候，你還未出世呢！」殷仲樓笑道：「從這門進去，再穿過一道順德門，便是皇帝的內廷花園，除節日邀聚百官赴宴，其他時候，非皇親國戚不得擅入。」

他算不得皇親國戚，與當今聖上並無關係，對這園子的卻比任何人都要熟悉。他母親女官出身，後冊為嬪妃，人都說她在冊妃前便有了身孕，而那恰是北夷王次子以使者身分前來交涉之後的事。這點傳聞不影響皇上對她的興趣，底下人只有心照不宣，不時交換一些耳語，將故事渲染得如春閨般香豔，鬼魅般離奇。

皇上沒將他當子嗣看，下人自也不當他是正經主子，因此他自小除母妃之外誰也不認，唯一例外的也只那麼一個。

不記得是哪年的事了，中秋佳節，百官齊聚宴飲，由皇上點戲。他年幼身小，連邊欄都搆不著，別說看到戲台，正蹎著腳尖跳上跳下，忽被人從後頭一把抱起。他回身一看，見是一尋常宮女。那女子宮妝細巧，頭上簪了芙蓉髮髻，雖不比皇妃的妖嬌媚態，卻是輕靈。看他呆呆望著自己，兀自抿嘴兒笑。

除母妃外，他到底沒遇過對他如此之人，上了心，從此跟前跟後，喚她芙蓉姊姊。那宮女受之不卻，認真把他作小弟看，將他抱在膝頭說段子，時不時為他帶幾樣細緻宮點，母妃也不甚阻攔，總笑盈盈在一旁看著兩人嘻鬧著玩兒。

他略大了點才知道，那女子本族劉氏，宮中人叫她穆蘭草，打少女時便服侍著他母妃。母妃被賜死那晚，慶和宮裡走水，穆蘭草一傾身撲進那焚天烈焰之中，熊熊大火盤旋於她素雅的宮女衣飾，吞沒臉上淡巧宮妝。她臨別的眼神淒厲而豔美，是他對這九重宮闕最後的一絲記憶。

終於明白父王為何能夠如此放心地將他遣來這熟悉的是非之處，他心中的恨意太深，除了恨的源頭外，任事想不著。他太慣於眾人說他淡漠無情，即便齊坐笑語也隔著一層隱約的風屏，然無情最是帝王家，這金殿龍庭，又何曾有情深的時候？

他出神許久，轉眼見蒼兒有些擔憂地望著自己，說道：「想起來了，東門口有幾家茶樓，另一頭還有夜市，都是夤夜不閉的，老站在這裡也不是法子，就到那兒轉轉吧。」



說得似近，其實還隔著一大段路子，兩人走了莫約半個時辰，才略略感受到一點人氣。大街上小攤漸多了，賣的大多是吃食，包子、春捲、油炸豆腐、筍絲炒肉、甜的如蜜梨脆棗、桂花米藕、冰糖葫蘆，吆喝聲此起彼落，攪得一條道兒開鍋粥似熱鬧非凡。蒼兒看得新鮮，眉眼間笑開了，在主子身旁卻不敢放肆。殷仲樓玲瓏心眼，自然明白，放開聲笑道：「難得出來，不用拘束。在外人面前也別喊我主子，認個哥哥便是。」

「這怎麼行？」

「怎麼不行？別忘了我是主子，我說什麼是什麼。來！叫聲哥哥聽聽。」

蒼兒不安地扁扁嘴，見殷仲樓臉上滿是戲謔笑容，不同於平日的嚴峻，竟帶著些孩子氣，這才放了膽子，低低叫了聲「大哥」。

「滿順耳的，以後就這樣叫了。」殷仲樓滿意地點頭，繼續說道：「想要吃什麼玩什麼直接說了，不准客氣。」

他的話一向說一不二，蒼兒不敢違逆，當真不客氣了。一路上說說笑笑，嘴裡吃的手裡拿的不曾間斷，「兄弟」間相處倒也自然。

人群熙攘，人兩人肩並肩地走著，待整路逛完，時已過二更。殷仲樓見蒼兒低垂著眼皮，知是倦了，正備著打道回客棧，卻聽得女聲婉轉，就著琵琶弦音，由一旁酒樓流洩而出，在此起彼落的市井笑語中形成一股脫俗清流。

細聽那詞牌，卻是一闕〈采桑子〉：「非關癖愛輕模樣，冷處偏佳，別有根芽，不是人間富貴花。謝娘別後誰能惜？漂泊天涯，寒月悲笳，萬里西風瀚海沙。」*

「這詠的是雪，你聽明白麼？」殷仲樓停下腳步，對已呆了的蒼兒道：「南國人也怪，境裡分明不下雪，偏生出那麼多詠雪名目。」

「但……唱得很美呀！」

「唱得不美豈能靠著混飯吃？」他轉眼望那紅瓦飛簷，見上頭金匾上正楷高書「喜豐樓」，道：「名字倒是俗透了，進去看看，湊個熱鬧也好。」

酒樓中早人滿為患，虧得殷仲樓衣著不俗，又生得一副好樣貌，店小二只當是公子哥兒，不敢怠慢，伺候著坐上二樓雅座，點了幾樣菜，這才一溜煙去了。

蒼兒睡意全消，好奇地左顧右盼，見底下淨是商旅世賈、騷人墨客，或議商、或談文、或論政，聽得他似懂非懂。另一邊用屏風隔了，歌聲清瀝瀝似真似幻，正是前頭那歌女聲音。

「主……哥哥，那女子歌聲這般好，我們把她請來為我們唱一曲吧！」

殷仲樓僅是搖搖頭，道：「太招搖，在一旁聽不也挺好？」

主僕二人便似這般浸淫於歌聲之中，不知坐了多久，忽一陣杯盤碎裂聲，伴著粗鄙的詈罵響起：「架你個毬，沒有緝捕令，敢在京城逮人，你不要命了？」

樂音嘎然而止，整個場子靜得連針落地都聽得見。殷仲樓被掃了性子，暗暗罵了聲倒楣，領著蒼兒正欲離開，卻聽另一人道：「怕是王爺誤會了，文書正在路上。小人斗膽，已將前後大路封了，諒各位爺今日亦不急著回去，文書到了一起走吧。」

前頭王爺已氣得說不成話，勉強擠出一句「放肆」，立被那人不涼不熱地頂了回來：「小人奉旨辦差，也是看上頭行事，豈敢放肆？王爺明白這點，便是體恤小人這芝麻小官了。」

說話之人被屏風擋著，看不清臉面，殷仲樓卻覺這聲調越聽越耳熟，湊過頭去細瞧，不由得一怔。

那著靛青官服，帶頭拿人的，不是耿季春又是誰呢？















* 〈采桑子〉（塞上詠雪花）：清，納蘭性德作。反正是架空歷史，借著用用咩。