荊棘荒殿

他們沿外廳進入內殿，一路上顏蒼安和洪爺嚴肅交談，乾九則始終好奇地打量著四周景物與匆忙而過的人群。這是他有生以來第一次參加如此盛大的武林集會，因此一切事物對他來說均是十分新鮮，但心知師父與洪爺討論的事非同小可，且才剛被告誡過，他也只能忍耐著不開口問東問西。


最後洪爺將他們引到一處僻靜的側房，房外有一片綠蔥的相思竹林。山風擺蕩在林間音調悅耳，在秋季更顯陰涼。顏蒼安見這般景緻，只一聲輕嘆。

「此處佈置倒是風雅。」

洪爺笑了笑：「知道妳喜歡這類東西，特別幫妳要了這間房。現在時辰也不早了，妳和乾九先休息一陣，之後的事明天再討論。」

顏蒼安點點頭，與乾九目送洪爺離去。

安頓好了隨身行李，乾九便詢問師父想不想四處走走散心。

「這地方吵吵嚷嚷的，這裡反而最安靜，我就待在這兒，要去你自己去吧。」她頓了頓，提醒道：「現在四處進出人雜，你別跑太遠，要遇了危險師父可救不了你。」

好心的提議被拒絕，乾九著實失望，但他畢竟孩子心性，對於能難得脫離師父身邊還是很高興的。

他先是在廣泛蔓延的竹林內溜達，隨後便不知不覺走出內院範圍。在雕樑畫棟間穿梭，只讓他覺得眼花撩亂，不知何時竟迷了路。

「瓊州派怎地這般富有？這些廳堂要建也不建的筆直點，彎彎折折怎麼找路哪？」

正當他抱怨同時，耳邊突然一陣清稚的童音響起。

「浙江秋。吳山夜。愁隨潮去。恨與山疊。塞雁來。芙蓉謝。冷雨青燈讀書舍。待離別怎忍離別。今宵醉也。明朝去也。寧耐些些。」

他停步，尋聲音來源找去，只見漆紅圓柱旁一個穿著紅袍的女孩坐在地上，正努力張大嘴巴啃咬冰糖葫蘆。女孩年約八、九歲，身上的衣物雖然簡樸，卻看得出質料甚是細緻。這樣的景況與剛才聽到的曲調十分不合，乾九只覺詫異萬分，想都沒想便開口叫道：「喂！」

女孩被嚇得跳起來，轉頭張大眼睛瞪著他：「幹什麼？你想嚇死我？」

「呃……你是誰？」

「這該我問你吧？喂什麼喂，連我都不認識，一看就知道是個土包子。」她嘻笑道，一邊上下打量他。

被她一陣奚落，乾九的臉頰飛紅，怒道：「我才不是土包子！」

「哼！誰說不是？你會唱曲兒嗎？我師父說不會唱曲兒的男人是土包子，會唱的是騙子，你是哪一種呀？」

「……」他想了想，深深覺得承認哪一種都不對，於是決定改變話題：「妳的師父是誰？」

「才不告訴你呢！」她頑皮地吐吐舌頭。

乾九聳聳肩，轉頭就走：「那算了。」

這下女孩反而不甘願了，她三步併兩步追上乾九，道：「喂！你不想知道幹嘛問？」

「妳又不肯說！」

「哼！你果然是土包子。」她嘟起嘴來。

「我不是土包子，我叫乾九！」

「哦？沒聽過。」她歪歪頭，竟真的想了一下：「我叫曲寒嫣。」

乾九楞了一下，只覺這是一個跟她個性完全不搭調的名字。

「等等，妳的父親該不會是曲四慕吧？」

「是啊！」

乾九雖然年齡有限、見識不廣，但也常聽師父說起現今各派門間的事物，因此知道曲四慕在三十歲出頭就當上瓊州派掌門，是武林著名的傳奇人物，現在他所站的位置，剛好正是瓊州派的大本營所在。

曲寒嫣見他目瞪口呆的傻樣，哈哈大笑了起來：「我就說吧！連我都不認識，還敢說自己不是土包子！」

「哼！有名的是妳父親，又不是妳。如今此地高手群聚，妳父親站在我面前我都未必認識，何況是妳？」他不甘示弱地回敬。

「你站在我家還敢說這種話，不怕我叫父親趕你們出去？」

「妳才趕不走我們呢！我師父很厲害的！」

「喔？真的？」

「她就是顏蒼安啊！」他驕傲地報出姓名，目的是想測試曲寒嫣，順便回敬土包子的罵名，卻不料曲寒嫣一聽此名，竟馬上轉怒為喜。

「你是說專門緝捕衙門要犯顏女俠？想不到你居然能認到這麼好的師父！」她興奮上前，一把拉住乾九的手臂：「她現在在哪裡？帶我去見見她好不好？」

「但我師父不喜歡見客……」

「好啦，拜託啦！我早就想看你師父一眼了，我會乖乖絕對不會吵她的。」曲寒嫣又靠近了些，軟語相求，乾九不知為何竟又紅了臉，愣愣地答應了她。

乾九在她的帶領下終於認清了回去的路，正當他們越過竹林準備走進屋內時，卻聽見裡面傳出交談聲響。乾九正想敲門，卻被曲寒嫣輕輕拉住，只見她比了個噤聲的手勢，兩人一同在微開的門扉邊蹲下。