荊棘荒殿

那人身長八尺，面色紅潤，長髯垂胸，儼然一副偉壯豪邁之姿，讓乾九不禁心生欽羡，轉眼望了望曲寒嫣，卻見她臉色煞白，得意之色早已消失無蹤。


那漢子一見曲寒嫣，立刻沉下臉：「嫣兒！妳真是越來越不像話了！」

「爹爹。」曲寒嫣低低叫了聲：「您不是出城去了？」

「妳倒有臉問我？好在我臨時取消約會，才能親眼見到妳的待客之道。本以為妳長大了，為父可以稍稍放手，想不到久沒見面竟是越發無法無天了！看來妳師父對妳的教導還不太夠……」

曲寒嫣出生武林世家，自小便在父母的授意下拜師學藝，並未因其身為女流而得以免俗。由於向來管教極嚴，她是最能深刻體會師父「教導」之人。這下見曲四慕怒上眉梢，似有告狀之意，她眼下只覺頭暈目眩，嚇得跪了下來：「爹爹，寒嫣知錯了，求爹爹原諒我吧！」

乾九見她反應如此之大，知道處罰非同小可，一時不知所措，竟也跟著跪下。

這一跪大出曲四慕之意料，他習武之人不尚虛禮，也不上前攙扶，只怒道：「你這是做什麼？」

「我……我師父絕沒有被冒犯了的意思，請曲大俠原諒寒嫣吧！」他情急之下想不出詞彙，竟緊張得跟自己受罰一樣。

曲四慕先是一愣，接著突然大笑起來：「哈哈哈哈！顏女俠收的弟子果真有趣，小小年年紀，俠義精神倒是不缺。」

「拜託大俠行行好吧！」

「好了，都起來吧！」他轉對親女說道：「這次看在顏女俠徒弟的份上原諒妳，下次要再這麼沒大沒小，鞭子可是不長眼睛的。」


往後兩天，顏蒼安始終沒有再次出現，乾九則在曲寒嫣的陪伴下摸熟了各廳殿的配置。他自幼跟隨顏蒼安，曲寒嫣則生長於一絲不苟的武林世家，兩人的日子皆不如一般孩童般無憂無慮，這幾天來兩人鎮日同進同出，才從對方身上找到了些童年樂趣。

「阿九，今晚的瑤臺宴你參不參加呀？」曲寒嫣坐在朱漆圍欄上，身穿黃緞繡袍，沐浴於夕陽餘暉下，益發顯得嬌美可愛。自從經歷乾九幫她求情的插曲後，她對對方便不再以「土包子」相稱，態度可以說是好上太多了。

瑤臺宴是每逢中秋官宦人家必經的賞樂大事，瓊州派立足武林日久，聲望財力俱增，自也學習了這一套。乾九憑欄略為沉思，久久才道：「要看師父的意思。」

「你師父不在這兒呢。」

他皺皺眉，著實對顏蒼安的缺席掛心：「妳幫我去問問妳爹爹吧！他應該知道我師父什麼時候回來。」

曲寒嫣咯咯笑道：「我爹爹麼？我躲他都來不及了，還說是要問他呢！」

乾九卻是正經的搖搖頭：「有爹爹已經不錯了，像妳這樣仇人似的見了便躲，白白浪費了難得的天倫親情啊！」

「他和我有什麼親情可言哪？鎮日見不到面，一見面就專挑我毛病，你倒是說說，你爹爹會這樣嗎？」

「我從小就跟著我師父，連爹爹長啥樣都沒見過呢！」

曲寒嫣聞言一愣，低頭不再言語。


向晚時分，凝光殿內燈火通明、桌椅齊備，與會之武林人士紛紛入座，宣告著藉瑤臺宴之名興辦的紫州大會即將展開。其間乾九與曲寒嫣立於人群中，一時便與洪爺相遇，洪爺向乾九問起顏蒼安的動向，乾九不知所對，心中更是不安了。

「好奇怪，」曲寒嫣四處張望：「爹爹好像也還沒到。」

過不多時，洪爺見眾人盡皆入座，便走上臺，宏亮的嗓音頓時充塞殿內。

「各位，今日洪某有幸，得以邀集眾前輩後進齊聚一堂，洪某內心不甚感激惶恐。只望各位能看在洪某這份薄面，在集會舉行的這三天內，暫且放下彼此恩怨，共謀以成大事，使此次大會能有個圓滿的收場，洪某在此致上無盡謝意。」他說著朝向眾人深深一鞠躬，拍掌叫好聲立時如雷貫耳。

待殿內掌聲稍些，洪爺這才露出滿意的微笑，然而，正當他打算再次開口時，一名家丁突然連哭帶叫地推門衝了進來。

「怎麼回事？」

「主……主子，曲大俠……曲大俠他……」那名僕役全身上下不住顫抖，噗通一聲跪倒在地：「曲四慕大俠他死了！」

此話一出，全場盡皆嘩然，洪爺更是急急拉住那他，厲聲道：「快給我說清楚！」

「事情是……小人……小人見曲大俠久未出現，便往他房內找去。一進門，只見曲大俠躺臥在床上，小人以為此時睡覺並不尋常，上前觀看，這一看……才發現曲大俠臉色發黑，早已氣絕多時……」僕役一邊說，身體早就抖成一團，洪爺面色凝重，沉吟不語，下面眾人則已騷動了起來。

「該不會……該不會是霍御風那賊廝……」有人大叫。

「不可能的！霍御風一樣只奪劍譜，至今並未有傷人致死的情況……」

「也難保他不會情急失手！」

「哎！盡作這些沒憑沒據的議論有何意義呢？」說話之人內力奇佳，這一開口，竟使整殿安靜了下來。往聲音方向看過去，只見此人面帶人皮面具，竟就是無解生：「我們這些人中，誰曾經和曲大俠見過面，如今又沒在此地出現的，自然便是凶犯了。」